“瓷器、絲綢、茶葉”被譽為我們這個千年東方文明古國的三大世界名片。而“瓷器”更是以“其玉潔冰清的胎釉質感、獨具匠心的造型藝術和令人咋舌的天價拍賣”讓世界為之心動。
2007年，“鶴壽天長”精品陶瓷茶具被選為國禮贈送給俄羅斯總統普京，普京用手指輕輕一敲，瓷碟發出清脆悅耳的響聲，他笑言，“這是響當當的中國貨。”這句話一度引發了業界關注。關注的不僅是珍寶級瓷器，更是塑造這個珍寶的材料——高嶺土。
做瓷器用的瓷土，世界上都把它叫做“高嶺土”，是根據最早使用的高嶺土產地江西省景德鎮浮梁縣高嶺村而命名的。如今豐富的礦產資源儲備，技術工藝及生產設備方面的長足進步，讓我國高嶺土產業飛速發展，在帶來可觀的經濟效益的同時，問題也隨之而來：優質的瓷土資源，造就了世界聞名的瓷都景德鎮。1700余年開采史，現在高嶺村已經沒有任何瓷土資源了，這也是目前我國高嶺土產業面臨的難題，優質高嶺土資源儲量不斷減少，進口量不斷擴大，幾大以高嶺土產業為主的基地、園區亟待轉型……
現代科技促進應用領域廣泛拓展
高嶺土是一種用途極廣而重要的非金屬礦物，廣泛應用于化工、電子、醫藥等幾十個行業。但無論多么珍貴高檔的“產品”，在高嶺土對其塑造過程中都是一樣的不動聲色。
在造紙領域中，高嶺土作為填料與涂料，填補木質纖維之間的空隙，同時承擔起紙張平滑柔韌的任務；
在橡膠工業領域，為了使橡膠制品擁有優良的性質，在橡膠中必須加入某些物質，這些物質稱為橡膠混合料，它包括填料、硫化劑、硫化加速劑、穩定劑、燃料等。而高嶺土在橡膠工業中主要起到的填料作用，將它加入乳膠混合物中，能改善橡膠的性能，可以提高橡膠制品的力學強度，增加其耐磨性和化學穩定性，延緩橡膠的硬化時間。
在塑料中，高嶺土主要作為填充劑。塑料中許多性能如表面粗糙度、尺寸的精度、耐化學腐蝕性、堅固性等都與是否加入高嶺土以及加入高嶺土的質量有關。
在土壤肥料領域，高嶺土是天然黏土礦物，可用于化肥、農藥、殺蟲劑的載體，因為其顆粒表面具有微細孔隙，因此有一定的吸附性，納米級高嶺土對氮、磷、鉀和有機碳有良好的吸附和解吸性。
高嶺土由于具有很高的耐火度，故常用來生產耐火材料。利用高嶺土生產的耐火材料分為熟料黏土制品和半酸性黏土制品兩種。某些帶色的高嶺土雖然不能作為陶瓷和造紙工業原料，確實制造耐火材料的良好原料。
最近幾年，現代科學技術飛速發展，使得高嶺土的應用領域更加廣泛，一些高新技術領域開始大量運用高嶺土作為新材料，甚至原子反應堆、航天飛機和宇宙飛船的耐高溫瓷器部件，也用高嶺土制成。應用多面手的特性，讓高嶺土一躍成為戰略性礦物原料。
延伸產業鏈帶來的“增長點”
目前我國高嶺土礦點有700多處，其中200處礦點探明儲量為30億噸，礦點較為分散。主要分布在中國北方的東北、西北的石炭一二疊紀煤系中，以煤層中夾矸、頂底板或單獨礦層形式存在。
有時資源豐富既是優勢，也是劣勢。例如，黑龍江依安縣，面對長江以北探明儲量最大的高嶺土資源，依安縣曾一度被單一化的資源型經濟抑制了產業的多元發展，過去縣里僅有的陶瓷廠僅能生產大缸、壇子，甚至還曾一度被用來墊道砌墻，同時大量的無序開采，也造成了環境的破壞和治理成本的提高，如何使資源優勢轉化為產業優勢、經濟優勢，是擺在依安決策者面前的一道難題。
從2009年開始，依安開始劣勢向優勢的轉化，縣政府組織人員赴廣東佛山、福建晉江、江西高安、山東淄博等地，進商會、走協會，取真經。經過幾年的學習，模仿，消化，吸收，黑龍江陶瓷終于實現了實質性突破。2011年，年產量300萬平方米步道磚和外墻劈開磚的牧龍王瓷業投入生產，填補了黑龍江省陶瓷產業生產空白。
目前，依安陶瓷產業集群已經形成，隨著開發區承載能力的不斷提高，依安以東北地區為核心，向日用工藝陶瓷生產基地、陶瓷藝術創意研發交流中心、陶瓷藝術品交易集散中心邁進，“東北瓷都”的名字在業內逐漸響亮起來。
2016年，依安縣成為關注的重點。初冬時節，媒體走進依安10.84平方公里工業區。在依安縣大漢窯藝術陶瓷項目工作車間，來自江西景德鎮、上海和當地的技師們在工藝美術陶瓷半成品上刻花、施釉、彩繪，神奇的燒瓷技藝點土成金，粗陶泥塑栩栩如生；在另一家總投資1.1億元的陶瓷有限公司，這里生產的陶瓷酒瓶、茶具、餐具、工藝品、骨質瓷等特色產品，剛剛走下生產流水線，就被裝載到大型運輸車輛上，銷往全國和省內各地，2016年僅骨質瓷和陶瓷酒瓶年產量就將達到30萬件。
綜合利用里的“經濟效益”
眾所周知，我國的高嶺土礦產資源比較豐富，主要分布于廣東、廣西、福建、江蘇、江西、陜西等，與世界高嶺土資源大國美國和巴西相比，我國的高嶺土礦產資源是有以下幾個特點：大型礦床數量少；成礦類型較復雜；伴生礦物多，質量差。
我國的高嶺土開發利用較早，傳統上用于陶瓷和耐火材料，自20世紀80年代以來，開始大規模的開發利用，應用領域逐漸拓展。近幾年來，我國高嶺土礦產資源的開發利用程度增長較快，在部分地區重經濟效益、輕綜合利用的思想指導下，造成盲目開采，盲目投資，盲目生產，盲目銷售。比如，有些高嶺土適合于作陶瓷土，但開發商不管礦石資源質量指標如何，都熱衷于造紙用高嶺土、工業填料級高嶺土等高檔產品，結果從5噸或10噸原礦中只能選出1噸精礦產品，其他作為尾礦丟棄，造成礦產資源的巨大浪費。
要保障礦產資源供給，一靠開源，二靠節流。開源需要加大地質找礦力度，尋找更多的新資源；節流是要最大限度地利用好現有資源，盤活呆置資源。而盤活呆置資源和合理利用現有資源，提高資源保障程度，關鍵在于加強礦產資源的綜合利用。“加強礦產資源節約和管理”被寫入“十三五”規劃綱要，其中特別提到，大力推進綠色礦山和綠色礦業發展示范區建設，實施礦產資源節約與綜合利用示范工程、礦產資源保護和儲備工程，提高礦產資源開采率、選礦回收率和綜合利用率。這意味著，礦產資源綜合利用已被列入國家規劃層面。
產業也急速跟上。2017年2月，湖南蒙源精細化工有限公司一條日產200噸的煅燒精細高嶺土生產線正式投產，產品主要原料是采煤和洗煤過程中排放的固體廢物——煤矸石，不僅實現資源綜合利用，而且“變廢為寶”。
礦產資源利用水平的提高，意味著經濟效益的提升，意味著生產服務年限的延長，更意味著環境和生態的改善。從領域拓展到綜合利用，我國高嶺土產業逐漸摸索出一條“延續產業高速發展”的轉型之路。